Dans les brumes d'Urkulu sur les hauteurs de St Jean-Pied-de-port (Garazi), non loin de la tour érigée par les Romains, on aperçoit quelques cayolars au milieu des vastes pâturages. Dans l'un d'eux, berger généreux et passionné, Jean-Bernard Maitia, issu du milieu pastoral, a repris le cayolar de son père pour envoyer son troupeau batifoler dans ces grands espaces où végétal et minéral se confondent dans un paysage majestueux.  

• La pratique de la transhumance (à pied) marque une volonté farouche de faire vivre le pastoralisme selon les traditions, celles qui depuis la nuit des temps ont fait la preuve de leur efficacité.

• Jean-Bernard Maitia, fils et petit fils de bergers basques fait partie de ces hommes qui par leur travail, leur savoir-faire, leurs convictions rendent chaque jour un hommage aux anciens sans douter de l'avenir.

• Les pâturages (non traités) d’une herbe riche et savoureuse assurent la principale nourriture des brebis de JB Maitia.

• Le choix d'une race locale et rustique : la manex tête noire, emblématique du Pays Basque mais dont le nombre est en perpétuelle chute.

• Un petit élevage aux méthodes respectueuses du bien-être animal et de la nature.

• L'élaboration en montagne d'un fromage de brebis d'exception au lait cru et un affinage en montagne octroie à ce fromage des qualités gustatives incomparables.

• En estive, la traite manuelle permet le contact avec l'animal et le contrôle minutieux de la qualité du lait.

• L'hiver à la ferme Minazaharria à Aincille (Aintzille) à 6 kilomètres de St Jean-Pied-de-Port (Garazi), l'agnelage hivernal et printanier assure le renouvellement du troupeau et la vente d'agneaux de lait d'exception.

• L'été dans sa cabane de montagne (kaiolar ou cayolar) à Urkulu sur les hauteurs de St Jean-Pied-de-port (Garazi) et de St Michel, tout près du Chemin de St Jacques de Compostelle et de la tour romaine du même nom.

Le pastoralisme, nos traditions et nos paysages de montagne ne peuvent perdurer sans le consommateur que nous sommes tous. À nous de faire le choix du petit producteur local et non pas de l'industrie et de l'élevage intensif. Ne nous laissons pas berner, ne les confondons pas, soyons responsables. Consommons de l'agneau de lait local, du fromage fermier ou de montagne, ils sont exceptionnels.

Photos et video de Séverine Dabadie (Tous droits réservés © www.severinedabadie.com)

d'après le livre édité chez Elkar en bilingue (français - basque) intitulé

"Euskal Artzainak / Bergers Basques- Bi Munduren Artean - Entre Deux Mondes ». Disponible en librairie et en ligne

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